Pianta erbacea molto rustica; frugale, nelle localita’ a clima mite si comporta come perenne, anche se di solito si coltiva come annuale o come biennale; il fusto, negli anni, tende a lignificare alla base. La pianta arriva ad altezze di 25-120 cm., in relazione alla varieta’ e alla fertilita’ del terreno. Le foglie inferiori sono picciolate, oblunghe-lanceolate, opposte, mentre le foglie superiori sono senza picciolo, lineari, lanceolate e alterne. I fiori, profumati, sono riuniti in infiorescenze (racemi), possiedono una corolla tubulosa, rigonfia alla base e bilabiata all’estremita’ con labbro superiore diviso in due lobi. Nelle numerose varieta’ orticole assumono molteplici colori: bianco, giallo, lilla, violetto, rosa e rosso. Il periodo di fioritura e’ molto lungo, va dalla primavera all’autunno inoltrato.
