Arbusto o piccolo albero dalla chioma ovoidale espansa, che puo’ raggiungere una altezza di 4-6 m. , ed un diametro della chioma di 4-6 m. Questa latifoglia spogliante cresce lentamente.
Il tronco e’ ramificato fin dalla base; corteccia grigio scura, liscia.
Le foglie sono semplici, ellittiche, lunghe 10-15 cm. , con breve picciolo, di colore verde nella pagina superiore, sotto per lo piu’ brune e pelose.
I fiori sono grandi, simili a tulipani nella forma, bianchi con sfumature rosa-porpora, molto ornamentali; in boccio sono fusiformi, poi aperti a calice; la profumata e spettacolare fioritura avviene in aprile, prima della comparsa delle foglie.